A bola pode ser lançada, o que é conhecido como “passe para frente”. O passe para frente é um fator importante que distingue o futebol americano, entre outros, rugby . Um atacante pode lançar a bola para frente apenas uma vez por jogo e apenas atrás da linha de scrimmage. A bola pode ser jogada para o lado ou para trás a qualquer momento. Esse tipo de passe é conhecido como passe lateral e é menos comum no futebol americano do que no rúgbi. Quando os times trocam a posse de bola, o time que acabou de jogar futebol americano no ataque agora joga na defesa e vice-versa. Se, após 4 tentativas, o time atacante não conseguir mover a bola para frente por pelo menos 10 jardas, o time adversário ganha o controle da bola no final do jogo. Essa mudança de posse é comumente chamada de “giro de queda”. Se um jogador de futebol americano atacante marcar um touchdown ou uma cesta de campo, esse time chuta a bola para o time adversário, que então ganha a posse da bola. Se a equipe de futebol americano atacante não conseguir marcar uma cesta de campo, a equipe de futebol americano adversária ganha o controle da bola e um novo jogo começa onde o jogo anterior começou (ou na NFL onde a cesta foi feita). Se o chute (sem sucesso) for executado a 20 jardas da end zone, o time adversário recebe a bola em sua linha de 20 jardas (ou seja, 20 jardas da end zone).
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